Boeddhisme.org

Heinrich Harrer is een Oostenrijker met Nazi-sympathien die in 1939 besluit twee Himalaya-bergen te beklimmen. Door een serie van gebeurtenissen worden hij en medeklimmer Peter Aufschnaiter de enige twee buitenlanders in de Tibetaanse heilige stad Lhasa. Daar neemt Heinrich’s leven een drastische wending.

Een hoge lama (boeddhistische leraar) krijgt aanwijzingen dat een Amerikaanse jongen de reincarnatie is van zijn vroegere leraar. Het is belangrijk voor de lama om te controleren of dit juist is. Omdat de jongen niets weet van het boeddhisme geeft hij hem het boek over Prins Siddharta, die later Boeddha (de verlichte) zou worden. Het blijkt dat de jongen niet de enige is die de reincarnatie zou kunnen zijn.

De film begint als Tashi (Shawn Ku), een jonge monnik, ruim drie jaar afgezonderd heeft gemediteerd. Als hij wordt opgehaald door de monniken uit het klooster lijkt hij meer dood dan levend. Het kost Apo (de hoofdmonnik) flink wat moeite hem op te peppen. Als Tashi eenmaal bij zijn positieven is, merkt hij langzamerhand dat hij toch nog bepaalde gevoelens heeft, die hij eigenlijk verwacht had niet meer te hebben… Zo wordt hij steeds wakker met een natte plek, rondom zijn kruis, in de ochtend en moet hij zijn dekentje wassen. Zijn vriend denkt er het zijne van en is bedroefd. Apo denkt dat Tashi er eventjes uit moet. Een tripje naar het dorp brengt Tashi ‘verder van huis’. Hij ontmoet daar namelijk Pema (Christy Chung) en wordt verliefd. Hij droomt ’s nachts dat Pema hem komt opzoeken. Terug in het klooster hinkt Tashi tussen twee gedachten: blijven of weggaan. Als hij hoort van Apo dat zijn droom geen droom was, is het duidelijk voor hem. De grote Siddharta had toch ook een normaal leven gehad voor hij verlicht werd, dus waarom hij niet…

De film volgt het leven van Tenzin Gyatso, die in 1937 als tweejarig jongetje als de veertiende reïncarnatie van de Dalai Lama wordt ‘ontdekt’. In het heilige klooster in Lhasa bereiden monniken hem voor op zijn toekomst van spiritueel en werelds leider van Tibet. Zijn bewind is van korte duur, want twee jaar na zijn installatie als leider, ‘bevrijdt’ het Chinese leger in 1950 het Tibetaanse volk van zijn ‘theocratische overheersing’. Pogingen van de Dalai Lama om met de Chinese bezetters tot een vergelijk te komen, stranden op de ijzeren wil van de Chinezen om Tibet als Chinese provincie aan hun communistisch imperium toe te voegen. Een beroep op de Verenigde Naties voor bijstand wordt niet gehonoreerd. In 1959 vlucht de Dalai Lama naar India, waar hij sindsdien in ballingschap verblijft.